Gunther von Hagens entwickelte das Konservierungsverfahren, das subtile Anatomie und moderne Polymerchemie vereint, 1 in den späten 60er Jahren. Eine Reihe von anatomischen Körperwelten-Ausstellungen tourte durch viele Länder der Welt und löste manchmal Kontroversen über die Beschaffung und Ausstellung von echten menschlichen Leichen und Körperteilen aus. Von Hagens behauptet, dass alle menschlichen Exemplare mit vollem Wissen und Einverständnis der Spender vor deren Tod beschafft wurden, was jedoch nicht von unabhängiger Seite überprüft wurde.2 Hagens schickte sieben Leichen nach China zurück, weil sie Hinweise darauf enthielten, dass es sich um hingerichtete Gefangene handelte. Die Ausstellung erklärt, dass ihr Zweck und ihre Aufgabe darin besteht, Laien über den menschlichen Körper aufzuklären und zu einem besseren Gesundheitsbewusstsein zu führen. Jede Körperwelten-Ausstellung enthält etwa 25 Ganzkörperplastinate mit erweiterten oder ausgewählten Organen, die in Positionen gezeigt werden, die die Rolle bestimmter Systeme hervorheben. Um die Präparate für Körperwelten herzustellen, beschäftigt von Hagens Mitarbeiter in fünf Labors in drei Ländern, China, Deutschland und Kirgisistan. Die Fertigstellung des Exemplars dauerte drei Jahre, zehnmal länger als die Vorbereitung eines menschlichen Körpers. Zehn Personen sind erforderlich, um die Giraffe zu bewegen, da ihr Endgewicht wie bei allen Exemplaren nach der Plastination dem des ursprünglichen Tieres entspricht. Darüber hinaus werden in der Regel mehr als nur Exemplare echter menschlicher Organe und Organsysteme separat in Vitrinen ausgestellt, von denen einige verschiedene Krankheitsbilder zeigen. Einige der Ganzkörperexemplare, wie der Tai-Chi-Mann, demonstrieren Eingriffe und enthalten Prothesen wie künstliche Hüftgelenke oder Herzklappen. Häufig ist eine Leber mit Zirrhose zu sehen, und die Lungen eines Rauchers und eines Nichtrauchers werden zum Vergleich nebeneinander gestellt. In einer pränatalen Ausstellung können Föten und Embryonen gezeigt werden, von denen einige angeborene Störungen aufweisen. Die Körperwelten-Ausstellungen wurden von mehr als 50 Millionen Menschen besucht und sind damit die weltweit beliebteste Wanderattraktion. Zu den ausgestellten Plastinaten gehören das Poker spielende Trio, das in einer Szene eine Schlüsselrolle spielt, und das sich aufziehende Pferd mit Reiterin. Die von dem Risikokapitalgeber John Doerr und seiner Frau Ann gesponserte Ausstellung zeigt plastinierte Präparate, die durch Augmented Reality und einen digitalen Anatomietisch ergänzt werden. Die Ausstellung soll mindestens 10 Jahre lang zu sehen sein. Neben temporären Wanderausstellungen gibt es seit dem Update auch Dauerausstellungen von Körperwelten in Berlin, London, Amsterdam, Heidelberg, Guben und San Jose, Kalifornien. Körperwelten hat kostenlose Lehrbücher für den Unterricht in der Sekundarstufe erstellt, die in der Regel von Organisationen zur Verfügung gestellt werden, die ihre Ausstellungen ausrichten. Im Jahr 2000 experimentierte das College of Dentistry der New York University damit, das traditionelle Sezieren im Labor durch das Studium von sezierten und plastinierten Präparaten für die Ausbildung von Zahnmedizinstudenten zu ersetzen. Im Juli verabschiedete der tschechische Senat ein Gesetz gegen den illegalen Handel mit menschlichem Gewebe und verbot die Werbung für die Spende von menschlichen Zellen und Geweben gegen Geld oder ähnliche Vorteile. Am Dienstag, den 21. April, entschied ein französischer Richter in Bezug auf die Pariser Ausstellung Our Body The Universe Within, dass die Ausstellung von Leichen zu Gewinnzwecken eine Verletzung der ihnen geschuldeten Achtung darstellt. Raingeard ordnete an, dass die Ausstellung innerhalb von 24 Stunden geschlossen werden muss, andernfalls droht eine Geldstrafe in Höhe von 20 Millionen Euro bzw. 26 Millionen Dollar für jeden Tag, an dem sie geöffnet bleibt. Der Richter ordnete außerdem an, dass die Behörden die 17 ausgestellten Leichen und alle ausgestellten Organe einer unbekannten Zahl von Menschen beschlagnahmen und ordnungsgemäß bestatten. Gunther Von Hagens gab eine Presseerklärung ab, in der er jegliche Verbindung zwischen der geschlossenen chinesischen Ausstellung und seinem Unternehmen Body Worlds bestritt. Das britische Parlament hat mit dem Human Tissue Act Rechtsvorschriften für die Ausstellung von menschlichen Überresten, einschließlich plastinierter Körper und Körperteile, in England und Wales geschaffen. Ursprünglich war umstritten, ob die Ausstellung gemäß dem Anatomiegesetz einer Lizenz bedurfte. Nach Prüfung durch das Gesundheitsministerium wurde jedoch festgestellt, dass die Gesetzgebung nicht für Ausstellungen wie Body Worlds konzipiert war und daher keine Lizenz erforderlich war. Gemäß diesem Gesetz müssen Lizenzen für den Umgang mit menschlichen Überresten, einschließlich der Zurschaustellung, direkt vom schottischen Ministerium erteilt werden. Unterabschnitt 9 Wenn die schottischen Minister dies im Interesse von Bildung, Ausbildung oder Forschung für wünschenswert halten, können sie einer Person eine Lizenz für die öffentliche Zurschaustellung des Körpers oder gegebenenfalls des Körperteils erteilen, und eine Person ist gemäß diesem Unterabschnitt berechtigt, einen Körper oder einen Körperteil zur Schau zu stellen, wenn sie zum Zeitpunkt der Zurschaustellung eine Lizenz gemäß diesem Unterabschnitt besitzt. Während des Konsultationsverfahrens haben verschiedene Organisationen der schottischen Regierung gegenüber Stellung genommen, darunter das Royal College of Surgeons of Edinburgh, der Wellcome Trust und die Museums Association. In verschiedenen amerikanischen Bundesstaaten wurden verschiedene Rechtsvorschriften vorgeschlagen und erlassen.
Die meisten Vorschläge konzentrieren sich auf Fragen im Zusammenhang mit dem Verkauf menschlicher Überreste und der Einwilligung der Spender. Nationale Rechtsvorschriften zu Fragen der Einwilligung und der Gewebespende finden sich im Uniform Anatomical Gift Act 26, der von der National Conference of Commissioners on Uniform State Laws verabschiedet wurde und besagt, dass eine anatomische Spende des Körpers oder eines Teils des Spenders zu Lebzeiten des Spenders zum Zweck der Transplantation, Therapie, Forschung oder Bildung erfolgen kann, und der den Handel mit gespendeten menschlichen Organen zu Gewinnzwecken verbietet. Todd Akin schlug eine Änderung des Smoot-Hawley Tariff Act von 27 vor, um die Einfuhr plastinierter menschlicher Überreste in die Vereinigten Staaten zu verbieten. Die kalifornische Gesetzesvorlage AB Ma , unterstützt von der Abgeordneten Fiona Ma , 30 wollte die Aussteller verpflichten, eine Genehmigung des Bezirks einzuholen, um dies zu tun. Mit dem Gesetzentwurf wäre Kalifornien der erste Staat gewesen, der einen solchen Nachweis verlangt hätte. Der Bundesstaat Florida verbietet den Verkauf oder Kauf menschlicher Überreste und gestattet bestimmten wissenschaftlichen Zentren in diesem Bundesstaat, plastinierte Leichen in den Bundesstaat, innerhalb des Bundesstaates oder aus dem Bundesstaat heraus zu transportieren und solche Leichen zum Zwecke der öffentlichen Aufklärung ohne die Zustimmung der Anatomiebehörde dieses Bundesstaates auszustellen, wenn das wissenschaftliche Zentrum die Behörde mindestens 30 Tage vor einem solchen Transport oder einer solchen Ausstellung sowie den Ort und die Dauer einer solchen Ausstellung benachrichtigt. Im Januar verbot der Abgeordnete HB29 (Relating to Dead Human Bodies) die kommerzielle Zurschaustellung toter menschlicher Körper ohne eine Genehmigung des Gesundheitsministeriums. Ein von Senator Jim Alesi eingebrachter Gesetzentwurf sieht vor, dass jeder, der in New Yorker Museen eine Ausstellung mit echten menschlichen Körpern zeigt, eine Genehmigung vorlegen muss, aus der die Herkunft hervorgeht. Der Gesetzentwurf des Abgeordneten Mike Flecks sieht vor, dass für alle Menschen, deren sterbliche Überreste ausgestellt werden, eine Einverständniserklärung des Verstorbenen oder der Angehörigen vorliegen muss. Im Bundesstaat Washington wurde ein Gesetzentwurf geprüft, der eine schriftliche Genehmigung für die Ausstellung menschlicher Überreste zu kommerziellen Zwecken vorsieht. Es gab mehrere Berichte über Leichen in der Ausstellung “Körperwelten”, die ohne Zustimmung präpariert und gezeigt wurden. Das ist ein angemessener Standard. Im Jahr 2000 wurden zwei russische Ärzte der Universität Nowosibirsk angeklagt, von Hagens illegal 56 Leichen, darunter Sträflinge, Obdachlose und psychisch Kranke, ohne die Zustimmung ihrer Angehörigen geliefert zu haben. Die Einwilligung ist weltweit nicht nach den gleichen ethischen Standards geregelt, was ethische Bedenken aufwirft. Niemand wird es mit Sicherheit wissen, denn jeder plastinierte Leichnam wird anonymisiert, um seine Privatsphäre zu schützen. Er hat die Spendenformulare mit den Totenscheinen abgeglichen, aber er hat die Papiere nicht mit den Leichen verglichen, die von Hagens ausgestellt hat. Internationale Handelsexperten haben die Art und Weise beanstandet, in der Leichen für die kommerzielle Ausstellung importiert werden, weil die Art und Weise ihrer Kategorisierung als Kunstsammlungen keine Stempel der Centers for Disease Control oder Sterbeurkunden erfordert, die beide für medizinische Leichen erforderlich sind. Dieser Zollkodex umfasst zoologische, botanische, mineralogische oder anatomische Sammlungen oder Gegenstände in solchen Sammlungen. In einer ethischen Analyse verglich Thomas Hibbs, Professor für Ethik und Kultur an der Baylor University, einer privaten, den Baptisten angegliederten Einrichtung, Kadaverausstellungen mit Pornografie, da sie das Thema auf die Manipulation von Körperteilen reduzieren, denen jede größere menschliche Bedeutung genommen wird. In einem Vortrag mit dem Titel Plasti-Nation How America was Won, 48 ging Lucia Tanassi, Professorin für Medizinethik und Anthropologie am Vanderbilt University Medical Center, auf die Fragen ein, die sich Ethikern in Bezug auf dieses neue wissenschaftliche Grenzgebiet stellen. Tanassi bezeichnete es als provokant, dass Ethikausschüsse zur Popularisierung der Exponate beigetragen haben, ohne einen Prozess der Untersuchung festzulegen, und verwies auf einen Ethikbericht des California Science Center. Im Rahmen dieser Überprüfung wurde der Bioethiker Hans Martin Sass nach Heidelberg entsandt, um Spendereinwilligungen mit Sterbeurkunden abzugleichen. Es wurden Bedenken hinsichtlich der pädagogischen Aspekte geäußert, insbesondere hinsichtlich der Einbeziehung dieser Ausstellungen für Schulausflüge. Der Erzbischof der Diözese Louis, Raymond Burke, empfahl den katholischen Schulen nachdrücklich, keine Exkursionen zu planen, und erklärte, dass es den Eltern und nicht den Kindern überlassen bleiben sollte, ob sie die Ausstellung sehen wollen oder nicht. Christoph Reiners wirft die Frage auf, welche Auswirkungen die Ausstellung auf die Wertvorstellungen der Kinder haben wird, die an Schulausflügen teilnehmen. Religiöse Gruppen, darunter auch einige Rabbiner 54, haben sich gegen die Ausstellung menschlicher Überreste ausgesprochen, da sie mit der Ehrfurcht vor dem menschlichen Körper nicht vereinbar sei. Eine Gruppe katholischer Christen äußerte sich in einem von der Erzdiözese Milwaukee verfassten Reflexionspapier zu der Ausstellung Körperwelten.