Es wurde am 5. März in Havanna, Kuba, bei einer Gedenkfeier für die Opfer der Explosion in La Coubre aufgenommen. Ende der Jahre trug das Bild in Verbindung mit Guevaras nachfolgenden Aktionen und seiner Hinrichtung dazu bei, den Anführer zu einer kulturellen Ikone zu machen. Das Maryland Institute College of Art bezeichnete das Bild als Symbol des 20. Jahrhunderts und als das berühmteste Foto der Welt und betonte, dass es allgegenwärtig sei und großen Anklang finde. Kordas Bild hat seinen Weg in die Sprachen der Welt gefunden. Es ist zu einem alphanumerischen Symbol, einer Hieroglyphe, einem Sofortsymbol geworden. Es taucht auf mysteriöse Weise immer dann auf, wenn es einen Konflikt gibt. Die Geschichte und die gegenwärtige globale Wirkung des Bildes sind die Grundlage für den Dokumentarfilm Chevolution unter der Regie von Trisha Ziff, 9 sowie für das Buch Ches Afterlife The Legacy of an Image von Michael Casey. Am 4. März explodierte der französische Frachter La Coubre auf verdächtige Weise im Hafen von Havanna und tötete bis zu zwei Menschen und verletzte mehrere hundert weitere. Korda machte nur zwei Aufnahmen von ihm aus einer Entfernung von etwa 2530 Fuß 7. Ich bin immer noch erschrocken über den Aufprall, der mich so stark erschüttert. Während der Kundgebung machte Korda Aufnahmen von kubanischen Würdenträgern und den berühmten französischen existenzialistischen Philosophen Jean-Paul Sartre und Simone de Beauvoir, die damals beide Bewunderer von Guevara waren. Die Filmrolle enthielt Aufnahmen aller Redner und zwei Bilder von Ches kurzem Auftritt. Das klassische Bild erscheint auf Bild Nummer 40, das horizontal aufgenommen wurde. Auf dem ersten Bild ist Guevara allein zwischen der Silhouette von Jorge Masetti und einer Palme zu sehen, auf dem zweiten sieht man den Kopf einer Person über seiner Schulter. Das erste Bild, bei dem das störende Material herausgeschnitten und das Bild leicht gedreht wurde, wurde Guevaras berühmtestes Porträt. Korda war von der Aussagekraft des Bildes überzeugt und fertigte für sich selbst eine abgeschnittene Version an, die er vergrößerte und neben einem Porträt des chilenischen Dichters Pablo Neruda an die Wand hängte14. Korda druckte beide Versionen des Bildes bis zu seinem Tod weiter. Über die Methode sagte Korda, dass dieses Foto nicht das Ergebnis von Wissen oder Technik sei. Es war wirklich Zufall, pures Glück. Als lebenslanger Kommunist und Unterstützer der kubanischen Revolution bis zu seinem Tod verlangte Alberto Korda keine Bezahlung für sein Bild. Eine abgewandelte Version des Porträts wurde im Laufe der Jahrzehnte auch auf verschiedenen Medien reproduziert, obwohl Korda nie Tantiemen verlangte. Korda vertrat die Ansicht, dass Ches Bild seine revolutionären Ideale repräsentiere, und je mehr sich sein Bild verbreite, desto größer sei die Chance, dass sich auch Ches Ideale verbreiten würden. Kordas Weigerung, für die weite Verbreitung seines Fotos Tantiemen zu verlangen, trug dazu bei, dass es zum ultimativen Symbol der marxistischen Revolution und des antiimperialistischen Kampfes wurde. Korda wollte jedoch keine Kommerzialisierung des Bildes in Verbindung mit Produkten, von denen er glaubte, dass Guevara sie nicht unterstützen würde, insbesondere Alkohol. Diese Überzeugung zeigte sich zum ersten Mal, als Korda als Reaktion auf die Verwendung von Ches Bild in einer Wodka-Werbung durch Smirnoff seine moralischen Rechte – eine Form des Urheberrechts – geltend machte und die Werbeagentur Lowe Lintas und Rex Features, die Firma, die das Foto zur Verfügung gestellt hatte, verklagte. Nach der Einigung bekräftigte Korda gegenüber Reportern, dass er nicht gänzlich gegen die Verbreitung des Bildes sei. Der kubanische Historiker Edmundo Desnoes hat erklärt, dass das Bild von Ches zwar weggeworfen, gekauft und verkauft und vergöttert werden kann, aber es wird Teil des universellen Systems des revolutionären Kampfes sein und kann jederzeit seine ursprüngliche Bedeutung wiedererlangen. Ernesto Che Guevara. Das Bild wurde also ein zweites Mal veröffentlicht, um für die neu einberufene Konferenz am 28. April zu werben. Aufgrund dieser Tatsache scheint es sehr wahrscheinlich, dass Che im Zusammenhang mit diesen beiden Veröffentlichungen das Foto gesehen haben könnte, das später zu seinem Kultstatus beitragen sollte. Dieses Gebäude, in dem Che früher gearbeitet hatte, diente als Kulisse für Fidels Grabrede am 18. Oktober, in der er den Tod von Che Guevara vor einer Million Trauernder öffentlich würdigte. Korda hatte Fresquet eine Kopie des Porträts als Vorlage für das Plakat gegeben, das er auf rotem Papier gestaltete. Dies war der erste privat produzierte Guerrillero Heroico, der in Kuba entstand. Seitdem hat das Gebäude viele Versionen des Bildes gesehen, und heute ziert ein permanenter Stahlumriss, der von der Fotografie abgeleitet ist, das Gebäude. Das Bild wurde an gelegentliche Freunde weitergegeben und in einigen kleinen kubanischen Publikationen veröffentlicht, blieb aber 7 Jahre lang relativ unbekannt. Ein Abzug wurde an den wohlhabenden italienischen Verleger und Intellektuellen Giangiacomo Feltrinelli verkauft oder geschenkt, nachdem Debray in Bolivien im Zusammenhang mit den Guerillaoperationen von Che Guevara verhaftet worden war. Da Guevaras Gefangennahme oder Tod unmittelbar bevorzustehen schien und die CIA seinem Aufenthaltsort auf der Spur war, erwarb Feltrinelli die Rechte zur Veröffentlichung von Ches gefangenem bolivianischen Tagebuch.
Zu diesem Zeitpunkt fragte Feltrinelli kubanische Beamte, wo er Bilder von Guevara erhalten könne, und wurde an Kordas Studio verwiesen, wo er ein Einführungsschreiben der Regierung vorlegte. In dem Schreiben wurde Korda um Hilfe bei der Suche nach einem guten Porträt von Che gebeten. Korda wusste sofort, dass sein Lieblingsbild von Che perfekt war, und wies auf das an der Wand hängende Foto von Che hin und sagte, dass es das beste von allen sei, die er von Che gemacht habe. Feltrinelli stimmte zu und bestellte 2 Abzüge. Als er am nächsten Tag zurückkehrte, um sie abzuholen, sagte ihm Korda, dass er als Freund der Revolution nicht zu zahlen brauche. Nach seiner Rückkehr nach Italien verbreitete Feltrinelli Tausende von Kopien des Plakats, um auf Ches prekäre Lage und sein bevorstehendes Ableben aufmerksam zu machen. Später, nach seiner Hinrichtung am 9. Oktober, wurde Ches bolivianisches Tagebuch mit Kordas Foto auf dem Umschlag weltweit veröffentlicht. Feltrinelli entwarf auch Plakate, um für das Buch zu werben, wobei das Urheberrecht der Libreria Feltrinelli in der linken unteren Ecke des Bildes genannt wurde, ohne dass Korda erwähnt wurde. Alberto Korda erklärte später, dass er Millionen erhalten hätte, wenn Feltrinelli ihm nur eine Lira für jede Reproduktion gezahlt hätte. Korda erklärte jedoch auch, dass er ihm verziehen habe, da das Bild durch seine Handlungen berühmt geworden sei. Feltrinellis Version des Bildes wurde im Oktober in Mailand, Italien, verwendet, als es als Reaktion auf die Nachricht von Ches Tod zu spontanen Protesten kam. Der italienische Fotograf Giorgio Mondolfo sagte später “Als ich das Bild von Alberto Korda zum ersten Mal sah, interessierte ich mich nicht im Geringsten für den Autor. Ich war erst fünfzehn, und es war das Bild, das viele von uns zum ersten Mal dazu gebracht hatte, sich auf den Straßen zu versammeln und Che lebt! zu rufen. Guerrillero Heroico erschien auch in der August-Ausgabe von Paris Match. In einer Zeit, in der kubanische Revolutionäre überall auf der Welt Vietnams schaffen wollen, laufen die Amerikaner Gefahr, in Lateinamerika ihr eigenes Algerien zu finden. Der Artikel endete mit der Frage Wo ist Che Guevara? Aufgrund seiner weiten Verbreitung in ganz Europa und seines Status als einflussreiche Nachrichtenzeitschrift könnte Paris Match jedoch auch als einer der ursprünglichen Lieferanten des Bildes angesehen werden. Während der Pariser Studentenunruhen im Mai, die die Regierung de Gaulle zwar erschütterten, aber nicht stürzten, verwendete der Organisator Danny The Red während der Proteste Fitzpatricks Darstellung von Che. Zu dieser Zeit wurde Ches Bild von der niederländischen Anarchistengruppe The Provos in Amsterdam aufgegriffen, die sich darauf konzentrierte, gewalttätige Reaktionen der Behörden mit gewaltfreien Mitteln auszulösen. Auch der irische Künstler Jim Fitzpatrick nutzte Kordas Bild als Grundlage für die Gestaltung seiner eigenen stilisierten Plakate. Fitzpatrick behauptet, er habe eine Kopie des Bildes von der niederländischen Anarchistengruppe Provos erhalten, die eine Zeitschrift mit dem Namen der Gruppe herausgab. Fitzpatrick erinnert sich, dass das Provo-Magazin behauptete, das Bild sei ursprünglich über Jean-Paul Sartre nach Europa gekommen. Fitzpatricks Quelle des Bildes kann also nicht Feltrinelli gewesen sein. Sein Haar war kein Haar, es waren Formen, die ihm meiner Meinung nach eine zusätzliche Dimension verliehen. Das war das Bild, das ich für die Zeitschrift produzierte, und das war, bevor er starb, und das ist das Wichtigste an diesem Bild. Zuerst wurde es nicht gedruckt. Es wurde als viel zu stark und revolutionär angesehen. Ich war sehr inspiriert von Ches Reise nach Bolivien. Er ging dorthin mit der Absicht, die äußerst korrupte Regierung zu stürzen, die damals von den Amerikanern unterstützt wurde, und dort starb er. Ich hielt ihn für einen der größten Männer, die je gelebt haben, und das tue ich in vielerlei Hinsicht immer noch. Als er ermordet wurde, beschloss ich, etwas dagegen zu tun, und so entstand dieses Plakat. Ich hatte das Gefühl, dass dieses Bild veröffentlicht werden musste, da er sonst nicht gewürdigt werden würde, sondern dorthin gehen würde, wo Helden hingehen, nämlich in die Anonymität. Um das Bild zu erstellen, fertigte Fitzpatrick ein Papiernegativ auf einem Gerät namens Grant an. Diese wurden dann einfarbig schwarz und einfarbig rot gedruckt, und er malte den Stern von Hand in Gelb. Fitzpatrick wollte, dass sich das Bild wie die Karnickel vermehrt, und druckte Tausende von Bildern von Hand, um sie in London kostenlos an jedermann zu verteilen, aber auch um Freunde dazu zu bringen, sie zu verteilen und andere zu ermutigen, ihre eigenen Versionen zu machen. Er druckte jeweils etwa hundert Exemplare, um die Nachfrage von politischen Gruppen in Irland, Frankreich und den Niederlanden zu befriedigen, die das Bild anforderten. Eine Partie wurde auch nach Spanien geschickt, wo sie von Francos Polizei beschlagnahmt wurde. Aufgrund der großen Nachfrage gründete Fitzpatrick eine Plakatfirma namens Two Bear Feet und produzierte eine Vielzahl von Plakaten mit dem Korda-Bild. Alle wurden ohne Copyright erstellt, da Fitzpatrick wollte, dass sie vervielfältigt werden. Eines dieser Plakate wurde in der satirischen Zeitschrift Private Eye veröffentlicht. Das bekannteste wurde auf Silberfolie gedruckt und in der von Peter Meyer kuratierten Ausstellung Viva Che im Arts Laboratory in London ausgestellt.