Die Organisation gibt auch mehrere Zeitschriften heraus und sponsert Schießsportwettbewerbe. Die NRA gehört zu den einflussreichsten Interessengruppen in den USA. Im Laufe ihrer Geschichte hat die Organisation Einfluss auf die Gesetzgebung genommen, an Prozessen teilgenommen oder diese eingeleitet und verschiedene Kandidaten auf lokaler, bundesstaatlicher und föderaler Ebene befürwortet oder bekämpft. Seit Mitte bis Ende der 60er Jahre wird die NRA von Gruppen, die sich für Waffenkontrolle und Waffenrechte einsetzen, von politischen Kommentatoren und Politikern immer stärker kritisiert. Wenige Monate nach Beginn des Bürgerkriegs wurde von Amerikanern in England die Gründung einer nationalen Schützenvereinigung vorgeschlagen. Moulton und R. Perry empfahlen die Gründung einer Organisation ähnlich der britischen National Rifle Association, die eineinhalb Jahre zuvor gegründet worden war. Sie schlugen vor, einen Schießstand einzurichten, vielleicht auf dem Stützpunkt auf Staten Island, und boten Whitworth-Gewehre als Preise für den ersten Schießwettbewerb mit diesen Gewehren an. Sie schlugen ein provisorisches Komitee zur Gründung der Vereinigung vor, dem Präsident Lincoln, der Kriegsminister, Offiziere und andere prominente New Yorker angehören sollten. Am 25. November stimmte die Gruppe für die Wahl ihrer ersten Vorstandsmitglieder. Aus den Aufzeichnungen der Unionsarmee über den Bürgerkrieg geht hervor, dass die Truppen der Union für jeden Treffer der Konföderierten etwa 1.000 Gewehrschüsse abgaben, was General Burnside dazu veranlasste, seine Rekruten zu beklagen Von zehn Soldaten, die den Drill und das Handbuch der Waffen perfekt beherrschen, kennt nur einer den Zweck der Visierung seines Gewehrs oder kann die breite Seite einer Scheune treffen. Wingate erkannte die Notwendigkeit einer besseren Ausbildung und schickte Abgesandte nach Kanada, Großbritannien und Deutschland, um die Ausbildungsprogramme der Milizen und Armeen für die Treffsicherheit zu beobachten. Der Schießstand wurde am 21. Juni offiziell eingeweiht. Nach dem Sieg über England und Schottland beim Elcho Shield in Wimbledon, damals ein Dorf außerhalb Londons, rief das Irish Rifle Team über den New York Herald die Schützen der Vereinigten Staaten auf, eine Mannschaft für einen Langstreckenwettkampf aufzustellen, um eine anglo-amerikanische Meisterschaft zu ermitteln. Die NRA organisierte über einen untergeordneten Amateurschützenverein eine Mannschaft. Obwohl Vorderladergewehre seit langem als präziser galten, gewannen acht amerikanische Schützen den Wettkampf mit Hinterladergewehren. Die durch den New York Herald hervorgerufene Publicity dieses Ereignisses trug dazu bei, Hinterladerwaffen als geeignet für das militärische Schießtraining zu etablieren, und verhalf der NRA zu nationaler Bekanntheit. Wingates Schießhandbuch entwickelte sich zum Ausbildungsprogramm für Scharfschützen der US-Armee. Sheridan als sein neuntes. Es wurde ein Programm jährlicher Gewehr- und Pistolenwettbewerbe genehmigt, zu dem auch ein nationales Match gehörte, das für militärische und zivile Schützen offen war. Ich trage nur selten eine. Ich halte nichts von der allgemeinen Verbreitung von Schusswaffen. Ich bin der Meinung, dass dies stark eingeschränkt werden sollte und nur im Rahmen von Lizenzen erfolgen darf. Bis zu den Jahren war die NRA überparteilich. In den 70er Jahren wurde sie zunehmend mit der Republikanischen Partei verbunden. Die meisten von ihnen sind Republikaner. Im Jahr darauf wurde rechtzeitig vor den Wahlen ihr politischer Aktionsausschuss PAC, der Political Victory Fund, gegründet. Im Jahr darauf wurde Knox als Direktor der ILA abgesetzt, begann jedoch, außerhalb des NRA-Rahmens zu mobilisieren und setzte sich weiterhin für die Ablehnung von Waffenkontrollgesetzen ein. Auf dem nationalen Kongress wurden Knoxs Unterstützer in den Vorstand gewählt und der Lobbyist Wayne LaPierre zum Vizepräsidenten ernannt. In dem Bemühen, das Image der NRA zu verbessern, präsentierte sich Heston als Stimme der Vernunft im Gegensatz zu Knox. Im April verklagte die Gruppe unerwartet ihre langjährige PR-Firma Ackerman McQueen, die für zwei Jahrzehnte aggressiver Waffenrechtswerbung im Namen der NRA verantwortlich war. Die Klage bezog sich auf die jüngsten Sendungen von NRATV, einem von Ackerman betriebenen Online-Kanal, der politische Positionen vertritt, die nicht mit dem traditionellen Schwerpunkt der NRA auf Waffenthemen übereinstimmen. Nach einer einmonatigen Untersuchung reichte die New Yorker Generalstaatsanwältin Letitia James am 6. August eine Zivilklage gegen die NRA ein, in der sie Betrug, finanzielles Fehlverhalten und den Missbrauch von Spendengeldern durch einige ihrer Führungskräfte, darunter den langjährigen CEO und EVP Wayne LaPierre, den Schatzmeister Wilson Phillips, den ehemaligen Stabschef und jetzigen Executive Director of General Operations Joshua Powell, 60 und den General Counsel und Sekretär John Frazer, behauptete. Am 15. Januar gab die NRA in einer Pressemitteilung bekannt, dass sie und eine ihrer Tochtergesellschaften in den USA Konkurs nach Chapter 11 angemeldet hatten. Am 11. Mai wies Richter Harlin Hale vom Bundeskonkursgericht des nördlichen Bezirks von Texas den Konkursantrag ohne Vorurteil ab, mit der Begründung, dass er nicht in gutem Glauben eingereicht worden sei, und warnte, dass, falls die NRA sich entschließen sollte, einen neuen Konkursfall einzureichen, Hales Gericht sofort die Bedenken hinsichtlich Offenlegung, Transparenz, Geheimhaltung und Interessenkonflikten der Rechtsberater überprüfen würde, was zur Ernennung eines Treuhänders führen könnte, der die Angelegenheiten der Organisation überwacht.
Als die National Rifle Association am 16. November 20 offiziell gegründet wurde, bestand ihr Hauptziel darin, den Schießsport auf wissenschaftlicher Grundlage zu fördern und zu unterstützen. Auf der Website der NRA heißt es, die Organisation sei die älteste Bürgerrechtsorganisation Amerikas. Am 7. Februar gründete die NRA einen Ausschuss, der sich für eine Gesetzgebung im Interesse der Organisation einsetzen sollte. Am 7. Februar gründete die National Rifle Association eine Abteilung für gesetzgeberische Angelegenheiten und sprach sich vor dem Kongress für das erste umfassende Bundesgesetz zur Waffenkontrolle in den USA, den National Firearms Act, aus. Nach Ansicht der Politikwissenschaftler John M. Bruce und Clyde Wilcox verlagerte die NRA ihren Schwerpunkt in den späten Jahren auf die politische Interessenvertretung und begann, ihre Mitglieder als politische Ressourcen und nicht nur als Empfänger von Waren und Dienstleistungen zu betrachten. Trotz der Auswirkungen auf die Volatilität der Mitgliederzahlen war die Politisierung der NRA beständig, und ihr PAC, der Political Victory Fund, der im Jahr 2000 gegründet wurde, war einer der größten Geldgeber bei den Kongresswahlen im Jahr 2007. Laut Lee Drutman, Politikwissenschaftler und Senior Fellow bei der Sunlight Foundation, ist es wichtig zu beachten, dass diese Beiträge wahrscheinlich ein besseres Maß für die Loyalität als für den Einfluss sind. Die NRA wurde als einflussreich bei der Gestaltung der amerikanischen Waffenkontrollpolitik beschrieben. Die Republikaner haben sich mit der NRA zusammengetan und die kürzlich verabschiedeten Maßnahmen zur Waffenkontrolle genutzt, um die Wähler bei den Zwischenwahlen zu motivieren. Nach der Verabschiedung des Brady-Gesetzes durch den Senat und das Repräsentantenhaus unterzeichnete Präsident Bill Clinton das Brady-Gesetz, das nach dem Pressesprecher benannt ist, der während des Attentats auf Präsident Reagan angeschossen und gelähmt wurde. In der Rechtssache Citizens United gegen FEC entschied der Oberste Gerichtshof der USA und ebnete damit den Weg für Schwarzgeld, das in die USA fließt. Seit Mitte September ist die NRA eine von nur 15 Gruppen, auf die drei Viertel der anonymen Gelder entfallen. Der russische Politiker und Waffenrechtsaktivist Aleksandr Torshin, ein NRA-Mitglied auf Lebenszeit, das dem russischen Präsidenten Wladimir Putin nahe steht, wird verdächtigt, illegal Geld durch die NRA zu leiten, um Trumps Wahlkampf zu unterstützen. Im Mai veröffentlichten die Demokraten im Justizausschuss des Senats einen Bericht, in dem sie erklärten, sie hätten eine Reihe von Dokumenten erhalten, die darauf hindeuten, dass der Kreml die National Rifle Association als Mittel für den Zugang zu Trumps Wahlkampf und dessen Unterstützung genutzt hat. Butina wurde am 15. Juli verhaftet und angeklagt, als nicht registrierte Agentin der Russischen Föderation agiert zu haben und den republikanischen Agenten Paul Erickson zur Tarnung und für Verbindungen benutzt zu haben, während sie eine Beeinflussungsoperation zur Förderung der Interessen der Russischen Föderation entwickelte. In einem Schreiben an Senator Wyden schrieb Frazer “Wir erhalten zwar einige Beiträge von ausländischen Personen und Organisationen, aber diese Beiträge werden direkt an die NRA für rechtmäßige Zwecke gezahlt. Bei der Überprüfung unserer Aufzeichnungen haben wir keine ausländischen Spenden in Verbindung mit einer Wahl in den Vereinigten Staaten gefunden, weder direkt noch über einen Vermittler. Nach Ansicht der demokratischen Minderheit im Finanzausschuss des Senats handelte die NRA während der Wahl als ausländischer Aktivposten Russlands und gefährdete damit ihren steuerfreien Status. Die Anschuldigungen wurden in einem seitenlangen Bericht über eine einmonatige Untersuchung erhoben, der am 27. September veröffentlicht wurde. In einer seitenlangen Widerlegung durch die Republikaner im Mehrheitsausschuss hieß es, der Bericht der Demokraten beweise wenig oder nichts. Die NRA hat jahrzehntelang versucht, die Fähigkeit der ATF zur Regulierung von Schusswaffen zu begrenzen, indem sie Nominierungen blockierte und Lobbyarbeit gegen Reformen betrieb, die die Fähigkeit der ATF zur Verfolgung von Waffendelikten erhöhen würden. Bushs Wahl, Michael Sullivan, dessen Bestätigung durch drei republikanische Senatoren aufgehalten wurde, die sagten, die ATF sei feindlich gegenüber Waffenhändlern. Todd Jones, wegen der Opposition der NRA, bis zu dem Zeitpunkt, als die NRA sagte, dass sie bei der Nominierung von Jones neutral sei und dass sie die Bestätigungsabstimmung nicht in ihr Bewertungssystem einbeziehen würde. Murthy könnte für einige der Demokraten, die in diesem Jahr in konservativ geprägten Staaten zur Wiederwahl antreten, eine Belastung darstellen. Die NRA unterstützte das Nationale Feuerwaffengesetz (National Firearms Act), das damals als Gangsterwaffen geltende Waffen wie Maschinengewehre, abgesägte Schrotflinten und Schalldämpfer regelte. Der FFA verlangte von allen Herstellern und Händlern von Feuerwaffen, die Feuerwaffen oder Munition im zwischenstaatlichen oder ausländischen Handel versenden oder erhalten, eine Lizenz und verbot ihnen, Feuerwaffen oder die meiste Munition an eine Person im zwischenstaatlichen Handel weiterzugeben, sofern nicht bestimmte Bedingungen erfüllt waren.